¿Qué es el cine negro y cuáles son las mejores películas de este género?

Al ciclo original de cine negro se le asignan típicamente las fechas de 1941 a 1958. Durante estos años se hicieron en Hollywood varios cientos de dramas policiales que compartían rasgos temáticos y estilísticos. Algunos de los temas reconocibles incluyen historias de detectives, flashbacks, voces en off, asesinatos y la "femme fatale". Visualmente, las películas se unieron mediante el uso de iluminación de bajo perfil y cinematografía en blanco y negro de alto contraste. Hoy en día, muchas de estas películas son clásicos del género policiaco  y su influencia se traslada al género "neo-noir".

El halcón maltés suele identificarse como una de las primeras cintas de verdadero cine negro. Se estrenó en 1941 y fue protagonizada por Humphrey Bogart en el papel de P.I. Sam Spade, quien se ve envuelto entre una red de criminales y una mujer fatal, quien busca la rara estatuilla del Halcón Maltés. Bogart fue uno de los representantes del cine negro, protagonizó múltiples filmes.

Un cinta muy influyente que fue  protagonizada por Robert Mitchum, quien dio a vida un ex investigador privado cuyo pasado vuelve para perseguirlo. Retorno al pasado es un clásico y un claro ejemplo del uso del "flashback". Kirk Douglas y Jane Greer coprotagonizaron la película de 1947 del director Jacques Tourneur.

A menudo citada como una de las mejores películas de todos los tiempos, Pacto de sangre cuenta la historia del vendedor de seguros Walter Neff, interpretado por Fred MacMurray. Neff cruza caminos con Phyllis Dietrichson, personaje de Barbara Stanwyck, con quien se ve envuelto en un plan de fraude de seguros mortal. ¡Una verdera obra maestra atemporal del director Billy Wilder!

En El gran sueño, Humphrey Bogart asumió el papel del icónico detective negro Philip Marlowe, una creación del novelista de ficción Raymond Chandler. Este clásico de 1946, se centra en la investigación de Marlowe sobre una serie de eventos del inframundo criminal. William Faulkner hizo la adaptación del guión de la película, y también figura Lauren Bacall como protagonista. 

Desvío (1945) es un ejercicio breve y conciso, y a su vez muy convincente. Tom Neal protagoniza la película como Al Roberts, un músico que se ve obligado a reaccionar después de que sucesos casuales lo implican gravemente en un asesinato. Desvío también es de dominio público, lo que significa que se puede ver en línea totalmente gratis. El cine negro también era un tipo popular de películas de serie B, y esta cinta es uno de los mejores ejemplos. 

Humphrey Bogart tuvo otro papel principal memorable en la cinta En un lugar solitario de 1950, de Nicholas Ray. Bogart interpreta a Dixon Steele, un escritor con un temperamento volátil y potencialmente asesino. Steele desarrolla una relación con su vecina (interpretada por Gloria Grahame), quien comienza a sospechar de lo que él podría ser capaz de hacer. La película está clasificada como una de las mejores actuaciones de Humphrey.

Burt Lancaster y Tony Curtis protagonizan este escalofriante drama de 1957. En El dulce sabor del éxito , J.J. Hunsecker, personaje interpretado por Lancaster, es un columnista de un periódico despiadado y poderoso, con una obsesión en la vida amorosa de su hermana. Curtis por su parte protagoniza a un agente de prensa que está dispuesto a hacer cualquier cosa para triunfar en la ciudad. El valor cinematográfico de esta película ha crecido en las últimas décadas décadas desde su lanzamiento.

Gángsters en fuga es recordada como uno de los mayores logros técnicos del género del cine negro. La fotografía corrió a cargo bajo el lente de John Alton. La cinta sigue a un oficial de policía, Cornel Wilde, que intenta acabar con un maestro del crimen. Esta película es uno de los films negros más estilizados que existen.

El beso mortal es una película de 1955 un poco convencional pero completamente entretenida. Ralph Meeker protagoniza a Mike Hammer, un detective que se ve envuelto en un crimen después de que recoge a una mujer en una autoestopista. La historia finalmente cambia de enfoque a un arma misteriosa y mortal que produce el clímax memorable de la película. Esta serviría de referencia para la cinta de Quentin Tarantino: Pulp Fiction.